J'avais déjà profité de mon séjour dans la région pour visiter le centre de réhabilitation des orangs-outans et la réserve de Labuk Bay. Je manquais de temps pour rayonner large, Sandakan était la dernière ville étape de mon voyage sur Bornéo.
J’ai donc misé sur la visite de la ville. Visite de son marché et balade pédestre vers le Puu Jih Shih Buddhist temple. Il était prévu que j’y monte par mes propres moyens, mais une femme, certainement désolée de me voir hâter le pas sous la pluie tropicale, me proposa de grimper dans sa voiture pour me déposer devant le temple. Il me suffisait d’attendre que l’averse cesse, en me questionnant sur les sculptures jardinières du temple, pour redescendre et finir ma journée à pique-niquer sur le front de mer, lieu de rencontre de fin de soirée des jeunes Malaisiens.
Arrivé à Sandakan après quelques jours à Kota Kinabalu, j’ai trouvé la ville plutôt tristounette et à l’intérêt limité. Le centre ville aux rues quadrillées se conclut par un marché public couvert, un grand centre commercial et une rue piétonne plutôt agréable en bord de mer (idéale pour se restaurer).
Cette ville historique, offre tout de même un circuit pédestre intéressant pour découvrir d’anciennes maisons bourgeoises, un cimetière chinois et japonais, un monument commémoratif de la seconde guerre mondiale, ainsi que l'ancienne clock tower.
Enfin, elle a la réputation d’être une étape éco-touristique, pour être un point d’accès idéal aux îles des tortues, au sanctuaire des orangs-outans et à la réserve des probiscus. Des étapes intéressantes pour enrichir un séjour à la découverte du monde animal de Bornéo.